Airbus Industries vient de se retirer du projet ambitieux et prometteur E-Fan. Cet avion bi-place dévoilé pour la première fois au salon du Bourget a la particularité d'être 100 % électrique. Il avait fait la une de l'actualité aéronautique en ayant effectué la traversée de la Manche (Angleterre-France) en 2015 en 41 minutes devancé de quelques heures par Hugo Duval et son Cri-Cri également 100% électrique.
À l'origine, l'E-Fan se destinait aux écoles de pilotages.
Pour justifier cet abandon, Airbus Industries annonce vouloir se concentre sur une solution hybride électrique avec notamment un avion de 90 places. Pour autant, tout l'enseignement tiré de l'E-Fan servira pour le développement et la conception de "voitures volantes" telles que la Pop.Up présentée au dernier salon automobile de Genève en collaboration avec le cabinet italien de design Italdesign.
Mais selon nos confrères de l'Usine Nouvelle, l'abandon du projet E-Fan survient juste après le départ de Jean Botti, directeur de l'innovation et porteur du projet E-Fan qui a rejoint Philips. Il a été remplacé par Paul Eremenko, un ancien de Google. C'est à son équipe que l'on doit le projet Vahana en partenariat la start-up A^3 (A Cube) située dans la Silicon Valley et appartenant à Airbus. Le projet Vahana est un engin animé par huit moteurs électriques pour autant d'hélices. Il fait office de taxi autonome et embarque une seule personne à la fois.
Reste à savoir si le projet E-Fan cofinancé par la Direction Générale à l'Aviation Civile (DGAC) et porté par d'autres partenaires (Dassault Systemes, Safran, Zodiac Aerospace, Saft, le CEA, DAHER-SOCATA...) survivra au départ de Airbus Industries.
L'E-Fan, un avion-école pas cher et silencieux
Avec ses deux turbines montées de part et d'autre du fuselage, l'E-Fan affiche un petit air, en moins belliqueux, de A-10 Thunderbolt II, le tueur de blindés.
La comparaison s'arrête là. L'E-Fan est surtout destiné à effectuer des missions courtes (30 à 60 minutes) comme la formation des apprentis pilotes ou le remorquage de planeurs. D'une longueur de 6,7 mètres pour 9,5 mètres d'envergure, il embarque jusqu'à deux personnes à la vitesse de croisière de 160 km/h. Il est propulsé par deux moteurs électriques alimentés par des batteries lithium-polymère de 250 V. Les avantages de l'E-Fan sont une masse de 550 kg au décollage, une heure de vol estimé à 2 € et surtout aucun bruit pour les riverains habitant autour des aérodromes.
Source : Usine Nouvelle